第240章 突如其来(一)、把他们抓起来!

跟去年的时间一样, 长云领的车队离开青石城,向白都进发。

汉克没精打采地送走车队,蔫蔫地打算回自己的住处。

冬季已过, 魔兽潮也消失了, 边陲镇的民兵们甚至都需要自己进山去找魔兽来打,他这个预警器当然就用不上了。

“唉——”汉克不由得发出了一声叹息。海因里希跟着车队走了, 他唯一的朋友也不在身边了——真没想到, 海因里希居然真的跟他一样觉醒成为魔鬼了,如此一来汉克觉得他们的友谊更加牢不可破(大误),也就对他的离开更加怅惘。

而且,另一位能跟他同病相怜的人这次也跟着去了白都,那就是至今都没有再次觉醒的安东尼牧师——唔,现在也不能叫他牧师了。

两位“病友”都离开了, 汉克只觉得有一种被抛弃的悲伤, 忍不住长长叹息。

“你也想去白都吗?”一起来送行的劳拉问道。

虽然已经是觉醒者并且在好几个工坊里都被尊称为“劳拉技术员”, 但劳拉本质上还只是个十岁的孩子而已,其实她是很想去白都看看的, 但好几个工坊里现在都离不开她, 比如造纸工坊和染料工坊的排污;比如盐碱工坊在提取盐碱之后剩下的残液需要再次分离……哎, 好烦恼的啊,被需要当然是非常高兴的,还能靠自己挣钱, 但偶尔也想出去玩玩呢。

“伯爵大人和伯爵小姐去王都,是去推销新产品的。”胡安娜摸摸女儿的脑袋——原本稀疏发黄的头发现在已经浓密了许多, 而且呈现出有光泽的深栗色, 个头也蹿高了一截, 不再是原先那种脑袋大身子小的样子, “汉克先生也有自己的工作,你以为是想去白都玩吗?”

“可是罗斯和朱迪也去了……”劳拉小小声地嘀咕。她说的是来到长云领治病的那二十多个女人中的两个。

“她们是去白都接自己的朋友和亲人过来的。”这种事胡安娜还是比女儿知道得更多些,毕竟没有人会跟一个十岁的小姑娘讲那些事。

罗斯是从妓院出来的,这次她打算回妓院去看看,有没有生了病而失去“用处”,以至于妓院愿意便宜放人的那种“朋友”。在长云领这一年,她攒了一点钱,并把它们换成了一些小东西——比如说圆润的彩色玻璃珠子,或者结晶的冰糖,以及马上要推出的“巧克力”。

这些东西在长云领买到只需要成本价,尤其她属于“内部人员”,自己人,又是为了这种用途,所以她拿到这些小东西的价格低到会让外头的商人不可思议,但是拿到白都去,这是可能换出好几个人来的。

跟她一起从妓院出来的朋友没有回来,但也拿出了自己的积蓄,一起来治病的女人们也都凑了一点——她们在长云领都找到了工作,最差的人也能养活自己,像罗斯这样识字还对商业上的事有所了解的,甚至在“商业部”找到了一份让人羡慕的工作。

她们有些人惦记着自己的朋友和亲人,想把他们也带到长云领来。有些人对自己的家人早已冷了心,但对于跟自己一样命运的女人们却怀着同情……

汉克当然是知道这些事的。从前他觉得这些出卖身体的女人简直是魔鬼的仆人,她们引诱人堕落,掏走人口袋里的金钱,总之没有任何可取之处。但是现在他必须承认,邪恶的真不是这些女人,而是逼着她们走上这条路的这个世界。

嗯,那是因为他自己现在也成了魔鬼,也知道了“身不由己”究竟是个什么滋味……

想到这一点,汉克更郁闷了。他正打算转身走开,忽然间一种奇异的感觉让他猛地抬起了头,望向远处。

“你们,你们听到什么声音了吗?”他有些犹豫地问。

“没有。”旁边的百丽儿摇头,“你听见什么了?”

汉克也不太确定,那仿佛是一种并非用耳朵听到的声音,但也许是离得太远,他此刻再去仔细倾听就没有了,似乎刚才只是他的错觉一般。

“也许,也许是我搞错了吧?”他摇了摇头,没再往下说。冬季已经过去,魔兽潮确实已经消失,否则领主大人也不敢带走这么多骑士,所以大概就是他的错觉,毕竟一整个冬天他都这么紧绷着精神,可能是太过敏感了。

“唉,为什么我就听不到呢……”百丽儿十分羡慕他,“你接收到的是声音,我也能接收声音,为什么就听不到呢?”

“因为声音和声音是不同的。”劳拉这个好学生非常雀跃地举手回答,“伯爵小姐讲了,百丽儿姐姐你是超声波,是超过了耳朵能听到的范围,所以叫做超声。除此之外,还有次声波,是低于耳朵能听到的声音范围的,所以也听不到。”

“所以我只能高不能低吗?”百丽儿有些失望地说,“能有什么办法让我也接收到次声波呢?”既然都不是用耳朵,那她为什么就不能接收低的声波呢?

第200节

这个问题劳拉就答不出来了。于是一群人一边研究着超声与次声,一边回去了。

假如陆希在这儿,就会说百丽儿跟汉克是完全不同的两种类型——这可不仅仅是谁超声谁次声的问题,而是因为百丽儿是自己发出超声波然后自己接收,除非她能自己发出次声波,否则当然是没办法接收到的。

至于汉克那就不同了,他接收的也不仅仅是声波,似乎还包含了很多的东西,比如魔力波动,比如光——细说起来,他简直像个万能检测器,从根本上就与百丽儿是不同的。

可惜陆希现在已经走远了,也不知道被留下的人有这样的谈话,否则她一定会揪住汉克让他再仔细捕捉一下刚才接收到的信息,并且让他对自己再自信一点儿。

然而陆希没听到,所以队伍就这么一径向前出发,而没有人注意到,那种让汉克警惕的感觉,来自于大海的方向——确切点说,是来自于海风郡的方向。

而此时此刻,海风郡前来白都送盐税的车队已经进入了王都的内城,带队的是一位大骑士——耀狮骑士团的副团长之一。

这位大骑士只管路上护送,所以将税金交进国王的金库之后他就不管了,但他带来的人当中,却有人进了王宫。

没过多久,正在花园里欣赏一位美貌女士弹奏竖琴的国王,就看见他的贴身男仆里卡多向他走来,并且表情有一些忧虑。

“出了什么事?”国王十分不悦。他很清楚,里卡多露出这种表情,就表示又有让他烦心的事了。

“海风郡送来了盐税,但是——”里卡多恭敬地低下头,“今年的盐税比去年少了一成……”

海风郡的盐税是一笔庞大的数字,可以说国王的奢侈生活基本都靠着盐税,听起来一成似乎不太多,但对国王来说,哪怕减少他万分之一的享受都是不允许的!

“怎么回事!”他直接就把手里装着葡萄酒的金杯向里卡多丢了过去,吓得那位弹琴的女士提起裙子就溜走了——万幸她不是女奴也不是王宫内的女仆,她是有丈夫的人,这个时候还可以溜走,而不是留下来当国王的出气筒。

“难道是教会又找到借口加税了?”国王第一就想到了这里。

确实,教会明面上只收十一税,但其实——就说海风郡这里吧,因为提供神术的是教会,所以他们每年就要从盐税里再提走一成。而且如果这一年海风郡阳光和煦——这对提炼精盐大有好处——这就是当地的大主教祈福的成果,需要再给教会一笔供奉,以图明年仍旧让神如此降福。

总之,教会这些年是变着法儿的向海风郡伸手,而且有越来越多的趋势。

当然,国王是虔诚的,是敬重教会的,但那TMD不能损失他自己的利益啊!

“嗯——并不完全是教会的原因……”里卡多犹豫了一下。

来托他说话的人确实示意他主要把错误推到教会身上去,但里卡多另外有一点想法——如果他能跟奎因子爵家的大小姐结婚……

别误会,里卡多可不是因为爱慕翠茜·奎因。那个女人虽然漂亮,但美貌的女人到处都是,里卡多也无意“征服”什么“烈马”,漂亮的女奴不是更好吗?

但是如果娶了翠茜·奎因,他一定能得到一个爵位——都为国王行方便了,赏赐还会少吗?而且一旦结了婚,女人就像套上了笼头的马,不驯服也要驯服了。到时候,白浪湾的金库,不也要分他一半吗?

白浪湾去年可没少挣钱,那些昂贵的调味料简直就是打开了一座金矿,财源滚滚,谁看了不眼红呢?

再说了,里卡多难道愿意一辈子做国王的贴身男仆吗?国王脾气那么坏,又十分吝啬,对于他的赏赐从来都不多……

“白浪湾在偷偷地出卖精盐。”里卡多决定还是加上这句话,“他们所卖的海鲜粉,里面就掺了许多盐。”

这不是假话,用萃取术确实能够从海鲜粉里分离出大量的盐来,可见海鲜粉分明就是在卖盐。

“海鲜粉掺盐?”国王反而不敢相信了,“他们是傻瓜吗?”海鲜粉可比精盐还要便宜。

“他们是想挤垮海风郡,抢占盐的市场。”要说在商业方面,里卡多总还是比国王要精明一些的,“今年海风郡已经提高了盐价,可是盐税仍旧少了……”

国王还是不明白:“可是把盐便宜卖,他们难道不亏吗?”

诶这个问题……

里卡多真的都觉得挺难回答的。这么卖亏本吗?精盐的价格一直很贵,但,它的成本到底是多少呢?里卡多隐隐约约地也能感觉到,其实那些神术物品,也许并没有那么贵重。

但是这话可不能从他嘴里说出来,于是里卡多含糊地躬了躬身:“他们可能是想,等抢出一块市场之后,再提高价格……总之,这是侵犯了您的利益,毫无疑问的!”

国王有些迟钝的脑袋转了转,但没有转清楚。不过有一件事他是明白的,那就是海风郡交上来的盐税少了!

“混蛋!”国王愤怒地咒骂了,“他们怎么竟敢这样做!把他们抓起来!”

里卡多向前走了一步:“陛下,现在还没有证据。”假如奎因家的爵位被剥夺了,那他怎么办?他娶翠茜还有什么用?又怎么能把白浪湾攥到手里为自己谋利呢?

“我认为,您可以为奎因小姐找个丈夫,然后——”

“我要把他们抓起来!”国王根本没听他说什么,“我要剥夺他们的爵位!骑士团不是有人押税到王都来了吗?去,把他找来!”

里卡多张口结舌:“但,但是陛下,您不能随意剥夺贵族的爵位的……”贵族的爵位是因他们的血统而从父辈处继承,这跟王室的继承是一样的,假如贵族的爵位可以随意被剥夺,那么从规则上来说,王室也……

然而国王是不听人话的,或者说,他只听自己想听的话:“把骑士团的人叫来,立刻!”随着他的吼叫,一个杯子擦着里卡多的脑门飞了过去。假如不是里卡多好歹还有那么一点儿身手,这个沉重的镶着宝石的金杯子可能会在他脑门正中砸出个坑来——毕竟国王也是个觉醒者,虽然他得到的神恩也就是那么一咪咪……

里卡多几乎是崩溃地出去了。他简直要后悔自己的多嘴——完了,这下子他得到爵位的路又断了,这可怎么办?作为一个骑士侍从,如果只靠自己,那是根本无法得到爵位的啊。

他向副团长传达了国王的命令——其实他内心是十分希望这位副团长能够向国王再进言几句的,然而副团长从不多说,他所做的就是执行命令,所以他立刻就离开王宫,看样子是去调动海风郡的人马了,毕竟从那里直扑白浪湾,要比从白都调动骑士更方便。

这样看来,等奎因子爵一家到达白都的时候,他们的领地也已经落入骑士团之手,这一家子就可以直接去跟拜耳子爵做伴了……

里卡多沮丧透了。不过这时候,他听见了熟悉的声音:“里卡多,我的朋友,你这是怎么了?”

是小怀特——红云城怀特伯爵的长子。其实他比里卡多的年纪要小很多,但他是伯爵的继承人,所以即使喊一声朋友,也是给足了里卡多面子。

“小怀特先生。”里卡多心都要碎了。看看人家,因为有一个贵族父亲,所以年纪轻轻的,就已经有爵位可继承了。而且也因为他的好血统,现在已经是正式骑士,哪儿像他……

“你总是这么客气——”小怀特十分亲近地拍了拍他的肩膀,“我们之间难道还需要这么客气吗?这太让我伤心了。嘿——”他不等里卡多道歉,就对他挤了挤眼睛,“今天晚上我有个聚会,你会来的吧?”

这种聚会的内容不外乎美食美酒与美人,凭里卡多自己,那是享受不起的,所以他连一秒钟都没有抵挡住,就不由自主地点下了头:“我非常荣幸……”

小怀特笑着又拍了拍里卡多的肩膀才离开,但是一转过王宫的回廊,他就厌恶地掏出一张手帕擦了擦刚才拍过里卡多肩膀的那只手:“这种虫子一样的东西,如果不是父亲要求我……”他才不会去拍一个仆人的肩膀!

“他是国王陛下信任的人。”跟在小怀特身边的护卫对这位小主人也有几分无奈,“您不要在王宫里……”好歹离开王宫再表示厌恶呢?这要是被人看见了,刚才对里卡多的拉拢不就白费了吗?

小怀特耸耸肩:“又没有人看见。”他身边这可是个已经到达了高级巅峰,只差一步就晋级的骑士,四周有没有人,他当然是知道的。

护卫暗暗叹了口气。他其实并不想这么讨嫌,但小怀特实在不能让人放心,偏偏他又是怀特伯爵的独子,唯一的继承人……护卫能怎么样呢?护卫只能再叨叨一遍:“今天晚上的聚会,您可不要失态。您知道的,无论是您娶朱丽亚公主,还是将来——都还要借助里卡多这张嘴。”

“我知道。”小怀特不太耐烦,但他对护卫还是尊重的,毕竟这是他们红云城战力最高的“自己人”了,除此之外当然有力量更强大的,但那不是属于他们的骑士。

只不过,他真的并不喜欢朱丽亚公主。一个苍白的、沉默的,就像用羊皮纸剪出的剪影一般的存在,他有时候都怀疑她真的能算是女人吗?

“但她有王室的血统。”护卫当然知道小怀特的爱好,“将来您如果能成为那个位置的继承人,那么翠茜·奎因当然也属于您。”

小怀特这才有点满意:“算了,也只能这样了。只要她听话就行。对了,不知道这个社交季,长云领那边会不会再带什么新鲜东西过来,我真是有些迫不及待了呢,冬天真是太无聊了……”

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