这年冬天咸阳城飘着鹅毛大雪，将偌大都城变成白皑皑的一片。

街上人都传言说，始皇帝灭了六国，这是冤魂所化，要来索命。不少人家都叮嘱家里孩童，戌时一过就不得出门，避免冤鬼附体。传闻冤鬼最爱童子和怨妇，惹冤鬼上身则祸及家门。如此不知何处来由的传言一时间闹得沸沸扬扬，加之伴随着连续的盗童案，一时间人人自危。此事被始皇帝得知之后亲自下了两道命令：一、未破案前执行宵禁，戌时百姓不得随意出门，出门后要随时接受巡逻士兵的盘查；二、限中尉署五日内破案，如若逾期，必定重惩。

始皇一统诸国，声誉一时无二，此重惩无疑涉及官员前途。中尉王琛匆忙将所有左右中侯、千牛都派遣出去集中查办“盗童案”，他本人带着中尉丞先行向始皇帝请罪，疏通妃子，实则是希望能够得到始皇的一些宽容日子，只要有后续消息就好做解释。

此时，中尉署下右中侯赵州带着一名士兵正在咸阳城急匆匆前行。他一身黑色右衽武官服，方头冠，腰间一把长铁尺，挂中尉署右中侯木令牌，哪怕在冬季他也衣着单薄，到处奔波导致发际线处渗出汗水，一双眼睛极为坚毅，看起来英姿飒爽。

赵州今年二十有二，能够在司职王都咸阳安防的中尉署中担任武官，一方面来自于他优秀的搏击技能与敏锐洞察力，另一方面也和家世有些渊源。

旁边的士兵陈二道：“中侯爷，之前那老头儿怕是不愿意和我们见面……”

赵州皱眉：“他是关键人物，必须去拜访。你再将与他见面的情景说一次与我听听。”

于是陈二讲起了他和老头儿相遇的事。

咸阳城的盗童案闹得沸沸扬扬，中尉署在始皇帝还未下达命令时就已经在积极破案，只是收效甚微。夜间失踪的童子年岁都不大加上凶手选择的基本都是平民人家子弟，平民日常需要参与各种劳作，很难顾及，只能够让孩子在咸阳城内玩耍，稍有结余一点的送去私塾。

在未扫六合时秦国就是治安最好的国度之一，因而秦国人生活中向来较为放松，外面却在和诸国不断合纵连横交战，这就是俗称的外紧内松。谁想到始皇帝完成一统大业，反而出了这么一宗妖案，并且是在王都咸阳。

伴随着盗童案出现的各种谣言也让人有些惶惶。

除去冤鬼论外还有人传言说，始皇帝要求长生，因而需要童子祭祀上天神灵，神灵才会赐予他连绵寿命，令秦王朝延绵不绝。也有说楚王从冥府借来阴兵，要向始皇帝报复，他用阴兵一点点蚕食掉秦人的子嗣，令秦国不战而亡，此为绝户计。

种种传言之中都有六国遗老的影子，护军都尉大人已经开始和中尉一起调查其背后的黑手。然而对方也是极为警觉，顺着这些传播荒诞之言的人只能够找到几个收人钱财的帮闲，他们都是不断被人辗转传话，查来查去，始终无法接触到真正的幕后人物。

陈二有一日外出巡逻，看到一名老者正被闲汉痛殴，他将两名殴打者驱赶开来。

老人也不谢他，只是冷冷看着两人。

那两闲汉又是要过来教训他。

陈二问是怎回事。

原来两人本来在茶馆喝茶，有茶客讲起最近“盗童案”，两人一时心痒，于是谎称他们曾经和盗童的厉鬼交手过，一番激烈打斗后将对方吓跑，这才护住了一个孩童。这本是男人日常吹牛的一个小插曲，没想旁边一名老人突然冷不防说，都是放狗屁。两人顿时愤怒地质问他将话说清楚。

老人只是冷笑，两人感觉受到侮辱，于是将他拎出来痛打一顿。

秦人平日温和，动手起来可从不含糊，管你老弱病残。

老人此时瞄了眼士兵打扮的陈二，说，根本没有鬼，盗童子的不过是人，我也见过。

两闲汉怒极反笑，说你见过你为何不报官？难不成你也是他们一分子？

一直冷静的老人支支吾吾说不上话来，迅速离开，被两人嘲笑。

这件事本是陈二日常巡逻的一部分，可中尉大人暴怒地拍碎了砚台，让众人都意识到上司这次是真的遇到了危机，每人都拼命运转起来—中尉王大人对手下可以说是极为宽容，换一个还不知道会怎么刁难。哪怕是为了自己，一个个也都拼命卖力开始调查盗童案。因而陈二就想到了那个老头儿，对他的直属上司赵州说了。

赵州立刻跟随他一路跑到较多平民居住的城北，势要找出那老头儿，多少也是一个线索。

根据陈二打听，老者是越国人，似乎是越国的水灾让他一路背井离乡，听说咸阳接纳六国遗民因而过来一看，如今住在城北“石臼巷”。石臼巷是用咸阳城新修城墙后剩余石料堆砌而成的，给无家可归的外乡人暂时居住，不过要获得赞助资格之前得到内史府下编吏处登记验证，过此阶段会被给予特殊石质“流民珮”，一阴一阳，阴珮留在内史府，阳珮流民随时携带，便于被访查。

赶到石臼巷时赵州突然停下，让陈二先去里头摸摸情况，不要打草惊蛇，找准老者位置后等待自己。

过了会儿赵州再次行色匆匆赶到，陈二指向一间石屋道，就在里头。

赵州点点头，叮嘱了他两句。

两人一前一后进入了石屋。里头有些暗淡，或躺或坐着近十人，里头散发出一股子汗臭和尿味，众人看到有武官进来都不约而同地坐起来，将各自不雅之态收起，有些惶恐。流民本就是各处逃难而来的人，刚到咸阳城外时衣衫褴褛，好多还身患疾病。内史府和中尉署合力在外设了一个岗亭，专门验证这些流民身份是否属实、是否疾病缠身。无法查证者、患重病者是不能入王都的。

可一旦确认身份属实，并非别有用心之人，都可以在内史府的编吏处获得流民珮一枚、粗布一匹、米一碗。这是始皇帝大赦天下的规定之一，善待六国遗民，从今往后再无燕楚赵韩，只有大秦子民。

眼前难民虽看似肮脏，但一个个处境并不艰难，有立锥之地，有寸衣遮掩。

赵州用手中铁尺拍了拍墙壁，声若洪钟：“诸位流民，中尉署巡查！”

听他一喝，十位流民就立刻站起来规规矩矩贴墙而站，双眼低垂，不敢与赵州对视。这也是强秦给六国遗民带来的一种延续性震慑，面对秦人有不少贵族遗老心生怨恨，可普通民众害怕与敬畏更多。连六国那么多人那么多将军王侯都抵挡不住，秦人实在可怕。因而这些流民根本就没有想到，查身份一般由内史府的官吏来做，而非由主要负责安防守备的中尉署，纵然想到也是不敢异议。

“名字？来自何处？为何而来？”

赵州走到左手方第一人身旁，一双眼睛锐利地看着对方高大的身材。

“胡方，赵国人。”为首的汉子低沉道，他的嗓音含糊不清。

赵州上下打量了一番，发现胡方身高比自己还要高上半头，一身粗布裹在身上，腰间用一根细草绳拴住，脚下一双磨旧的草鞋，双拳微微轻握，双眼看着地面表示服从。

他用铁尺拨开对方虚握的五指：“将手伸出来。”

汉子犹豫了一下，缓缓伸出十指。

赵州将它们翻面，就在这瞬间胡方暴起，一把抓住赵州的铁尺想要夺去，赵州手中一松直接一脚正中对方胸口，将大汉给踢得靠在墙上，赵州脚下一**，胡方站立不稳，赵州将他一个过肩摔狠狠砸在地上，趁着他被砸得晕头转向之际一把夺回铁尺顶在他脖子处。

“陈二，去叫人！”他一方面死死顶着对方咽喉，一边大喊。

胡方只是恨恨地盯着赵州。

好在由于盗童案出，巡逻的士兵增加了不少，陈二迅速找来人手，几名士兵将胡方双手反剪在身后，将他押走。带队的恰好是和赵州同在中尉署的左中侯石进。

石进是赵州长辈，四十来岁，身体壮阔，他给赵州拍了拍身后灰尘：“干得不错！又抓住一名为非作歹之徒，看样子又是六国遗老派来试图作乱的乱子，我先带他回署。”

赵州点点头。

这一处闹毕后外面陈二忍不住问：“中侯爷，你怎么看出那胡方有问题？”

“手，他的手不像农人的手，农人之手掌中多磨痕、裂痕，发黑，掌纹深，他的手只有手指关节处有茧，拇指内侧茧极厚，手指孔武有力，这是多年手持兵器勤练之人才会有的特征，加之体格强健，眼神躲闪，必定有问题……”

赵州摆摆手，不等陈二拍马屁就再次到了石屋之内。

经过之前迅速制服壮汉，剩余九人面对赵州更是有些不安，一个个缩着身体。

赵州径直走到陈二所指的老人身旁，他似乎有些冷，还在哆嗦。

“你，出来。”

老人在众人幸灾乐祸的眼神中跟随赵州走到外面。

拿出一沓拓印，赵州查验其身份无误，叫孟鱼—之前他正是去内史府复拓流民珮阴珮。

赵州发现老人与其他流民有一个显著不同，虽然他身体由于寒冷抖得厉害，可是眼神镇定，并不像寻常人家那么慌张不堪。

“你可知道为何叫你出来？”

“知道，是盗童案，”老者既不倨傲也没有卖关子，很顺从地说，“上次我在茶馆漏了口风，必然有人找来。没想到是今日，不过……军爷，老头子劝你一句，快让之前那人小心那胡方。”

“为什么？”赵州看着对方微微眯起的眼睛。

“军爷没想过，抓捕未免太过轻松了吗？”

就在此时，赵州听到一阵惨叫。