二二零 天公无语(中)

山西祁县,乔家大院。

三进门的内堂,门大敞四开着。乔致庸老爷子就搬了把椅子,坐在堂中,正对着门口,闭着眼睛似乎在等待着什么。外头,北风卷着细碎的雪花,时而灌入堂内,吹得他胸前花白的胡子来回抖动。

乔老爷子生于嘉庆二十三年,到了如今,虚岁已经七十七岁高龄。作为第四代掌门人,乔家在老爷子手里发扬光大,到了今天,乔家的财力已经称雄整个山西,唯一能与之抗衡的就是大盛魁的韩老爷子。除了有雄厚的资本,老爷子年轻的时候更是中了秀才,这些年虽然经商,可这书卷从没放下过,是以,更有人尊其为儒商。

乔老爷子在整个山西名声响亮,而且声望颇高。这主要是因为他这个人乐善好施,想当初光绪三年,山西大旱,饿殍无数,是老爷子第一个带头开仓赈灾。朝廷为了表彰其,特意给加了二品的顶戴,赏赐了双眼花翎,如今就算督抚来了,也得毕恭毕敬称呼一声乔老爷子。

不仅如此,老爷子还多次资助朝廷,但凡是朝廷需要戡乱、平灭乱匪,手里没银子使唤,只要找上门,老爷子一准儿大大方方地出资。到了前几年,就连慈禧太后也知道山西有乔致庸这么一号人物了。慈禧特意给了赏赐,并提笔写了副对联表其名。

话说,当初朝廷筹建北洋水师,老爷子还认捐了百万两的银子。其余晋商大多不理解,询问其缘由,老爷子总是笑答:“皮之不存毛将安附?”

没错,老爷子是打心眼儿里希望着国家能强盛起来。也只有国家强盛了,不受洋鬼子欺负了,他们这些商人才能安心实业。

可是开战以来,水陆皆败,几万练军完了,北洋水师也完了!一个个噩耗接踵而至,听闻之后,老爷子这身子骨一天不如一天,终日唉声叹气。小小日本都能打趴下大清了,他日列强蜂拥而至,那将来国朝子民,还有个安生么?

还好,还好有个何绍明!这个孙女婿可真了不得,享誉几十年的北洋败得一塌糊涂,其余各军更是指望不上,也唯有何绍明练就的关东军,连战连捷,在朝鲜,硬生生歼灭了小日本一个师团,彻底击垮了一个师团。消息传来,老爷子一高兴,连吃了三大碗米饭,整个乔家大院张灯结彩,鞭炮噼噼啪啪没个停息的时候,仿佛过年一般。

真是一吐胸中闷气!

打那时候起,每日里,老爷子就安静地在这儿等着,等着最新的战况消息。

要说老爷子得到消息,可绝对比知府衙门要迅捷的多。孙女乔雨桐在战事没起之时,就回了娘家。正是因为辽南阴云密布,时刻都有可能爆发战事,是以各地的行商都早早的歇了。乔雨桐别无他事,何绍明又去了朝鲜,正好回娘家,趁机把东北商业银行发展到此。

而她正好带了一台无线电,每日里都会收到来自辽阳的最新战事消息。

回廊里脚步声细碎,乔雨桐捏着电文,整个人脸色苍白至极,慢慢地朝内堂踱着步子,眉宇间写满了犹豫。

再怎么犹豫,路也有走到尽头的时候。不一会儿,已经到了堂口,往里一瞧,只见靠在椅子上的乔致庸老爷子,双目紧闭,呼吸均匀,似乎已经瞌睡了。

心里琢磨着,自从得了威海陷落的消息,自己爷爷便夜不能寐,连续几夜未曾合眼,疼惜之余,生生将跨进门的一只脚又收了回来。叹息一声,转头正要离去,猛然听到内里传来老爷子的咳嗽声。

“是丫头吧?进来吧?”

轻微的脚步声,已经让乔致庸惊醒。乔雨桐将电文藏在身后,移步过去,替爷爷紧了紧披在身上的锦袍,关切道:“爷爷,天寒地冻的,可得小心身子骨……我看,您还是回内宅等吧。”

乔致庸连连摆手,脸上总算有了点儿笑模样:“爷爷心里有数,老骨头了,大风大Lang都过去了,老天爷要收一早就收去了……就在这儿等着,这儿敞亮,回屋子里能闷死个人。”对于这个孙女,老爷子可是一直疼惜的紧。乔老爷子六个儿子,二十几个孙辈,没一个又经商天赋的,要是乔家的生意落在他们手里,一准儿就败了。唯独乔雨桐这丫头生性善于经商,性子也最跟乔致庸老爷子接近,是以老爷子对这个孙女是异常疼爱。只可惜是个女儿身。否则,这乔家以后就得交给她手里。

老爷子常常为此惋惜,还好,孙女选了个好人家。那孙女婿不但疼爱孙女,为人更是没的说。现在,辽南何帅的威名哪个不知哪个不晓?在大清国,何绍明跺一脚,这从关外到关内,都得抖三抖!谁听了不都得赞一声好汉子!

“丫头,辽南那头可有消息了?”

乔雨桐面色一紧,随即笑道:“哪儿那么快啊,绍明本事是大,可打仗不是他一个人说了算的,再者说了,小日本在朝鲜吃了大亏,这回能不长记性?我瞧着啊,怎么着也得再过个三五天。”

“恩,说的也是……诶,一把年纪了,临了到沉不住性子。”

乔雨桐见老爷子神色稍稍放松,随即开口劝道:“爷爷,眼瞅着日头偏西了,估计今儿恐怕没消息了,要不,我先扶您回房?”

“也好。”老爷子琢磨了一下,随即点头应了下来。

乔雨桐连忙上去搀扶,就在这个光景,掖在身后的电文掉落了下来,随着灌入的冷风,飘来**去,而后落在的乔致庸的脚前。

“这是什么?可是战报?”别看老爷子岁数大了,可这眼神却毒得很。

乔雨桐连忙拾起,攥在手里,眨着一双美目,面色毫不在意道:“还能是什么?是……是绍明给孙女的信。”

老头子当即就收了脸色,厉声道:“丫头,你别当老头子上了年岁,就好哄骗……你打小一撒谎就眨眼!给我!……给我!”

乔雨桐拗不过老爷子,面色忧虑,只得递了过去。

老爷子颤抖着双手展开,这不看还好,看罢,面色当即就铁青了起来。手指不住地发抖,连带着全身都在发抖。良久,一反常态地,老爷子居然没暴怒,而是仰天长笑了起来。

“哈哈……哈哈,好,好……好!”一连说了三个好,老爷子猛地支撑起身子,拄着拐棍,踉跄着往堂外走去:“好得很啊!洋务几十年,练兵、买船,结果就换来了投降日本!好,好啊!这大清朝,也该亡了……”

“爷爷,保重身子。”

老爷子一把推开乔雨桐,自顾自地朝前走着。嘴里反复地嘟囔着‘败的好’‘降的好’,整个人说不出的悲怆与颓唐。

正在此时,门口闪过一个人影,却是老管家走了进来。老管家也不知内里发生了什么,瞧这场面,有些发傻,也不知该不该张嘴。

“何事?”老爷子低沉着声音询问道。

“回老爷,秋后采购的木料都运来了,就等着一开春,就可以继续修西院……”

“修什么修?不修了!”还没说完,便被老爷子的怒吼声打断。

“老爷……这?”

乔致庸踉跄着脚步,迈过了门槛,瞧着漫天的阴霾,猛然大吼一声:“这国家都快亡了,就算宅子修的再好又怎么样?还不是给洋鬼子做嫁衣裳?不修了……不修了……”

一声喊完,身子猛地摇晃一下,朝后便倒。

“爷爷……”“老爷!”

就在这个当口,外头又闯进来一个人,满脸的喜色,狂奔而来,高高举着手中的电文,嚷嚷道:“孙小姐,老爷,辽南电文……”

上海,公共租界。

平日里门口总是纷纷攘攘的时文报馆,这会儿却是门可罗雀。往日里,来自方方面面各个势力的探子,大家伙儿都聚在这儿,翘首以盼等着消息。可如今朝廷求和的旨意已经传遍了天下,大家再候在这儿,也等不出什么花样了。朝廷都败了,降了,还能有什么消息?无非等着割地赔款罢了。

这场战事,用峰回路转来形容,一点儿也不为过。头先是诸军皆败,满朝哀鸿。而后,凭空就杀出来个何绍明,带着手下关东军,打了一个又一个的胜仗。从朝鲜眼看着杀到了辽南,正在大家提了心气儿,将所有指望都放在何绍明身上的时候,关东军还没怎么着,朝廷倒是挺不住了!

败了!就这么不明不白的败了!

所有人都抓破了头,想不明白,到底为什么败了,又是怎么败的!论土地,论人口,论税收,论武备,大清国哪一样比对面的日本差?前头接连失利,还可以说是前线将领无能,可这会儿何大帅都已经回师了,眼瞅着就要在辽南狠狠教训一下小日本,就在这个当口上,朝廷居然就败了。

为什么?为什么?到底为什么?难道这大清朝真的走了绝路,没指望了?

苦思无果的人们,也只能把罪过都放在了朝廷身上。这一会儿,京城传过来的流言蜚语已经满天飞,都说是朝廷出了奸佞,一个慈禧一个李鸿章,活生生把一场战事打得稀烂。他们无能也就罢了,也不能看着别人比自己有能耐,生怕何帅再打胜仗,突然就玩儿了手逼宫,而后逼着皇上跟日本人讲和。

这所有的罪过,都是这俩奸佞搞出来的。

传来传去,一时间整个上海,愤怒而绝望的人们,都在喊着严惩奸佞。李鸿章东渡日本求和的消息一来,顿时将这股风潮推到了极致。

学子们奋笔疾书,口诛笔伐,矛头直指李鸿章。街头巷尾,到处都是‘李鸿章卖国贼’的声音。就连北洋旗下的各处产业,也闹起了罢工,工人们坚决抵制李鸿章派来的总办。一时间,提起李鸿章,人们恨不得扒其皮食其肉。提起慈禧,更是出现了往日里绝无可能出现的破口大骂。提起光绪,人们都觉着是圣主蒙尘。最后说道何绍明,已经被大家伙儿认作了大清的岳武穆。人们纷纷猜测着,讲和之后,这些奸佞是不是又要搞出一个风波亭。

不但如此,各地督抚质疑朝廷举措的电文,更是广为流传。已经有悲观的人放出论调,现如今皇上已经被软禁了起来,真正在朝廷里发话的,那是慈禧,还有奸佞李鸿章!

就是在这一片愤怒、沮丧、哀怨的情绪之中,谁还有心思等在这报社门口?

报馆之内,一片清冷之色。印刷的机器早就歇息了,工人们有气无力地守在一旁。

三楼,已经在此做了大半年的主笔梁启超,正在自己的屋子里拾掇着行李。旁边,报社总理黄胜静静地等在一旁。

良久,待梁启超将手中的毛笔塞进了行囊,而后背起,黄胜这才道:“梁先生,您这就走了?”梁启超在此做主笔的大半年,凭着其文采,狠狠地让时文报销量增大了一倍还多。更因为二人相处,很有些意气相投,是以,黄胜异常不舍。

梁启超凄苦一笑:“不走又能如何?留在这儿不过是徒增烦恼罢了……何帅,也是个人,不是神,有些事儿不是人能改得了的。这朝廷啊……我此番就是进京赶考,待来日榜上有名,也好为这大清朝出一份力……前头的路都走绝了,不改……不行了……”

梁启超有些书生意气,更有些没主见,可这不代表他傻。此前风云变换,他早就瞧清楚的眉目。何绍明提兵叩关,要是真有心思匡复社稷,辅佐明君,那就该一路打到北京。救出皇上,而后再与小日本决一死战。可到了山海关,得了好处掉过头就走了,这说明什么?不过有一个李鸿章而已,亦或者也许就是大清的曹操!

说到底,梁启超已经失望透顶,他现在唯一的指望,就是进京赶考,高中之后,有了权力,而后再将天下重整旗鼓。

黄胜知道他怎么想,可有些事儿偏偏不能说出口,只得恭敬地对着梁启超一抱拳,送其出门。二人下了楼,正要往出走,就听‘滴滴答答’的电台声响起。

电报员猛地一提神,而后抓起耳机,一边听,一边写着电报码子。良久之后,电报员猛地站起了神,满脸的激动:“辽南,何帅来电……”

(第一更送到,电信的效率实在差劲,从昨天6.30一直到今天下午四点,20个小时才解决问题。期间我打了12个报修电话,5个投诉,总算给我解决了。这一章总算是发了出来。晚上还有一章,补上昨天的,大概在11点前能发出来。大家伙儿见谅,此事非人力所能及。)

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