书房里，大老爷便要考校众人功课，让他们将各自读书或琴棋书画上拿手的说一说。昨日见礼时，虽也提及此事，到底来不及细说。

沈家乃书香之族，翰墨之家，子弟人品是首要不假，可这资质也很重要。品性再佳，要是在科举上不开窍，成就也有限；相对，读书资质再好，人品有瑕疵，以后到底如何也不好说。

科举仕途，固然能一跃冲天，飞黄腾达，可也能零落成泥，家败人散。

要是心志不坚着，与其宦海沉浮，还不如做个太平乡绅。

旁人还罢，沈全简直要无地自容，下巴垂到胸前，自己转年就十八，连院试都没有过，还好意思提什么拿手不拿手；沈珠虽跃跃欲试，可又怕自己先出头，显得轻浮急躁，只不时地盯着沈全。

沈琴则想着徐氏单独留下沈瑞，还有三老爷、三太太对沈瑞的热络，颇有另眼相待之意，到底有些不死心，小声道：“大伯，珠哥善字画，三岁起随八房老太爷学字画，上月里又拜了祝先生做老师。”

“哦？”大老爷听了，看着元宵一般身材的沈宝，颇为意外。

倒不是以貌取人，实是沈宝看上去老老实实模样，敦厚有余，不像是个有灵气的。

“老太爷早年曾名扬士林，如今有了传人，宝哥当要让大伯见识一番。”大老爷想起八房老太爷，摸着胡子道。

要是单说八房老太爷，大老爷只是小时曾提三太爷提过，到底如何也是耳听为虚。可有祝允明在，这是不一样。

祝允明每次乡试都住在沈家。他比大老爷小十来岁，大老爷同这个内甥关系也亲近，自是晓得他的性子，热心是热心，却不是随便收弟子的。沈宝能得到他认可，定是笔力与资质不俗。

沈宝偷偷地掐了沈琴一把，倒是没有推辞，上前在书案后站了。

书案后，一色笔墨纸砚俱全。

沈宝拿了一支小号狼毫，吃饱了墨汁，在纸上写下龙飞凤舞地写起来。

是一首五言绝句，陶渊明的《四时》。

诗云：

春水满四泽，

夏云多奇峰。

秋月扬明晖，

冬岭秀寒松。

大老爷近前看了，颔首道：“有点意思。以宝哥年纪，如此笔力已经是难得。”又问：“四书可通读了？学做时文了么？”

沈宝撂下笔，腼腆道：“四书已通读了，时文也学了，只还粗浅，不堪入目。”

大老爷虽与松江本家往来不多，可对于各房头的情况多少也知晓些。

八房老太爷是举人，其孙沈流也是举人，沈宝祖父当年意外身亡前，虽不是举人可也是生员，正准备举业。八房几代人耕读传家，家风甚好。

瞧着眼前沈宝，这一手字到底有些灵气。只是他这模样，将灵气都遮了。

大老爷道：“你润三叔平素喜好这个，以后在家里，你没事多往你三叔那边走走……你润三叔少年时曾拜在名家门下，也有些文名，只是不指望这个为生，权当消遣……”

沈宝闻言，不胜欢喜，眼神烁烁：“大伯，真的可以去叨扰润三叔？会不会……会不会扰了润三叔清静？”

他志不在科举，只好写字作画，好不容易得拜名师，没得什么指教便又匆匆北上。若是三老爷真如大老爷说的那般，他能得其指点，也总算没白来京城一遭，给自己找了事做。

大老爷笑道：“你润三叔巴不得你这样喜欢文墨的少年过去叨扰呢……你润三叔身子虽弱些，戒嗔戒怒，可宝哥是个好孩子，想是也不会平白去引得你三叔恼怒，只管去。”说到这里，想到沈瑞身上，又有些踌躇。

这时正好沈瑞过来，门口小厮进来禀告，大老爷便开口叫进。

沈宝虽被沈琴推出来出了一把风头，得大老爷点头去造访三老爷，欣喜之余不免忐忑，怕沈珠嫉恨，也怕沈珏、沈全等人误会，见沈瑞进来，心思一转，开口说道：“大伯，瑞哥在字画上颇有天分……曾祖父早年草书，侄儿看着只是懵懂，瑞哥却能体会其中深意，反应同老师差不离。”

对于沈瑞学业进展，通过王守仁与沈理，大老爷早已了然于胸。不过对于他其他技艺，却是知晓不多。

眼见沈宝如此说，大老爷不免心中好奇，便吩咐沈瑞上前写一副字。

沈瑞瞥了沈宝一眼，便见他露出几分祈饶之态，

再看书案上一副墨迹未干的草书，沈瑞哪里有不明白的。

沈宝这是“祸水东引”，用得着如此么？眼前都是族兄弟，并没有什么惹不得的人物，即便沈宝因善书出了大风头，又有什么可避讳的，值得他这般小心？

不过眼下不是纠结这个的时候，众目睽睽之下，沈瑞只有听命的份。

想着大老爷为自己请托，沈瑞对于大老爷只有感激的。

尽管徐氏担心王守仁仕途坎坷，不能给沈瑞臂助，可沈瑞却晓得能得这样一个千古大儒为老师，对自己来说利大于弊。

想着一会儿就能见到族兄们，下午就能去拜会老师，沈瑞心里大好，从笔筒里捡了一支中号狼毫，落笔道：“青春须早为，岂能长少年”。

略为俗气的劝学诗句，不过落到纸上，用行书写出来，不能收力透纸背，可看着依旧十分飘逸。

大老爷在旁看了，心中微诧。

即便方才听沈宝赞称赞，大老爷心中也并不觉得沈瑞真的会比沈宝写的好。

沈宝家学渊源，四房沈举人却是资质寻常。

而且他从沈理那里旁敲侧击地打听过，晓得沈瑞读书虽勤勉，资质也不错，可幼年时到底被耽搁，九岁时蒙书都没学完。

可沈瑞这手字，还真不像是只练过三年的。没有日积月累，下笔哪里会如此从容。

沈珠眼见沈宝、沈瑞都出了风头，便有些沉不住气，对沈全道：“全三哥，弟弟们都在大伯跟前露了一手，也当轮到全三哥，全三哥莫要再谦逊了。”

沈全气得翻白眼，谁愿意去出风头谁就去出，拿自己做筏子算甚？

一个多月同住同吃，他本以为自己同沈珠已经关系回转，沈珠以后当不会再跟先前似的，没事就贬低自己抬高他自己，没想到沈珠依旧这个德行。

眼见大老爷与众族弟都望向自己，沈全强忍下怒气，讪讪道：“大伯，侄儿琴棋书画都不过是略知皮毛，哪里能献丑……诗词与时文，做的也不怎样，院试考了两次都没有过去……”说到最后，已带了黯然。

大老爷摇头道：“想要走举业以科举晋身的，落第本是常事……一路上顺顺当当地考到进士的有几个？每科取士三百，少年进士寥寥无几……不说旁人，就是大伯我，院试也落榜过两次，到了乡试也是第二次才中……使得我心里惴惴，连会试都不敢参加，这回倒不是怕落第，而是怕落到同进士里，压了三年才考……倒是运气，勉强列在二甲里……”

沈全听了，未免有些傻眼。

这提及大老爷，松江本家提及只有赞的，说是少年举人、少年进士，继承三太爷衣钵，官运亨通。

没想到大老爷竟然也有落第时候，沈全原本沮丧低迷的心情立时生出几分希望。

大老爷肃容道：“开始时落第无需怕，学无止境，随着读书年头越长，这课业只有更娴熟，应试成绩自然一次比一次会好……只是天下读书人这么多，功名却有数，科场总有人得意、有人失意……五十老童生，三十少进士……不管应试结果如何，这学问学到肚子里，总是自己的，勿要太计较考场得失……”

沈全垂手听了，满脸羞惭道：“是侄儿浮躁了。”

沈瑞在旁，却是在心里推算了一下大老爷当年应试的年纪。

大老爷与徐氏同庚，今年五十，二老爷比大老爷小四岁，今年四十六。因沈瑞曾听沈理提过一嘴，所以记得这两位老爷是沈理岳父谢大学士谢迁同年进士。

谢迁是成化十一年状元，当年的会元与探花，也不是旁人，正是祝允明的老师王鳌，如今的吏部右侍郎。

这样算下来，就是二十五年前。

大老爷当年二十五，二老爷当年二十一岁。

大老爷中举后还停了一科会试没下场，那中举的年纪就要往前推四年，就是二十一岁。

又因乡试曾落第过一次，那他过院试的年纪，不是十六岁就是十七岁。

继续往前推，他院试曾落第两次，那首次下场院试的年纪只有十三岁或十四岁。却也说明，在他十三岁或十四岁时，已经过了县试、府试。

而从二老爷中进士的年纪看，他当年也是少年举人，少年秀才。

二房祖孙三代在这读书天分与科举运势上，还真是一般人比不得。

大老爷虽不苟言笑，不过从他用自己当年的失利来鼓励沈全，就晓得是个心软慈爱的长辈。

还有三年前，远隔千里，却惦记为自己寻个好师门，即便是看在孙沈两家故交上，可沈瑞依旧在心里领了这份好意……

第一百四十二章万象更新（三）

沈家在京诸子中，沈理与二房最熟来的也最早，其次是宗房大哥沈珹，五房大哥沈瑛、二哥沈琪随后便也到了。

沈理与沈珹都年过而立，沈瑛二十七岁、沈琪二十四，也比这次进京的沈家诸子年长许多，同这次进京的沈家七子之间，好多都是头一回见面。

就是沈瑞，即便同沈理、沈瑛、沈琪相熟，可对于宗房大哥沈珹，还是初见。

沈珹比沈理年岁还略大些，三十五、六岁年纪，弘治六年二甲进士，没有考入庶常院，入了六部听政，如今是正五品刑部郎中。沈瑛是弘治十二年二甲进士，考入庶常院，如今在翰林院学习。沈琪是弘治十一年举人，十二年会试落第便留在京城，准备下一科。

这三人妻妾家眷，都在京城。

宗房老宅就在崇教坊，紧邻国子监，沈家二房隔了一个坊，倒是不远。后来五房兄弟进京置产，沈珹便也请人帮忙，在同一坊给他们寻的宅子。

只有沈理，因是状元及第，有赐宅，紧邻着皇城根，却是在西城安富坊，离二房所在的仁寿坊，要有一段距离，需要绕过皇城，才能过来。

沈理等人倒是并未急着与众小闲话家常，见完大老爷，便又去见了大太太，又往二老爷处、三老爷处都请了安，方又回转过来。

三老爷也跟了过来，他的年岁本就比沈珹、沈理大不了几岁，同这两位族侄倒是相熟的。

书房大书案上，沈瑞、沈宝方才写的两幅字还没有收起。

正被三老爷看见，三老爷知晓其中一幅字是沈瑞所书，很是关注，眼中带了几分欢喜；待见了沈宝的，则是惊艳。

惊艳的不只三老爷，连沈理、沈珹等人见后，对于沈宝这个小族弟也连连称赞。

沈宝被众人赞得不自在，想要避又无处可避，圆滚滚脸上，露出几分腼腆。

大老爷摸着胡子笑道：“莫要再夸他了，宝哥都臊了……”又对三老爷道：“瑞哥与宝哥在字画上都有些天分，以后让这两个小的去找三弟，三弟也多指点指点侄儿们……”

三老爷微笑道：“那倒是好……看到两个好苗子，我心里也痒痒呢……”

沈珠在旁，见众人视线都集中的沈瑞、沈宝身上，心中后悔不及。

早知道方才自己就不该顾三顾四，也该一展所长才是。可想想琴棋书画中，自己样样都会，曾自诩精通，可不过是蒙蒙不懂行的父母曾祖父，真还拿不到台面上来。如此一来，方才自己安安静静，也算是没丢丑。

他虽向来自傲，可在族伯、族叔与几位族兄面前，也不敢露出些什么来。

如今大老爷与徐氏这里似乎都关注沈瑞，大老爷似乎还有意将沈宝往三老爷处推，二老爷那里始终无人提及。

二太太的精神虽不好，行事瞧着也有些异常，可二老爷风度却极好。

沈珠心中这样想着，满心嫉妒才消减许多，原本急躁的心情也平复许多。

族侄们难得这么全乎，大老爷与大太太自然是预备了席面，留他们用了午饭。

玉字辈十一子，外加上大老爷、二老爷，分作了两席。

看着眼前众子，大老爷既是心酸又是欣慰，欣慰的是沈家书香之家、翰墨之族，子弟一代比一代兴旺；心酸的是优秀的子弟都是别的房头的，要是沈珞还在就好了。

等到用完午饭，沈珹与沈瑛便提及想要接各自胞弟回家过除夕之事。

明日就是除夕，沈珏与沈全都有兄嫂在京，自然也想着手足团聚。至于二房这里，反正初一还要过来拜年。

大老爷应了沈珹与沈瑛的请求，沈珏与沈全两个看着旁边的沈瑞，都有些着急。

沈珏低声对沈珹道：“大哥，瑞哥同我住一起呢，也接了他去吧，省的留下他一个怪孤单的。”

“有沧大叔、沧大婶子在，会照看好瑞哥，勿要多事！”沈珹低声斥责道。

倒不是他因初见沈瑞，与沈瑞不熟才将他落下，实是半月前接过祖父手书，提了二房择嗣之事二房大老爷、大太太选定的嗣子就是沈瑞，吩咐他以后在京城能照拂就照拂一二。

沈珹将祖父交代的话记在心中，今日对沈瑞的印象也尚可，不过如今二房冷冷清清，选定的嗣子虽进京，正是相处添人气的时候，自己这个时候提接人可就太不知趣。

沈全这里着急虽着急，可看到沈理在，心里便又踏实了。

等出了二房，沈全随着大哥、二哥上了马车，开口一问，果不其然，沈瑛没有提接沈瑞之事，是因之前沈理已经露过接人的口风。虽说五房两位兄弟也有心与沈瑞亲近，却不差在这几日，没必要非要与族兄抢着接人。

沈全想起关于嗣子之事，有些犹豫道：“怕是六族兄也接不出瑞哥来……”

沈瑛沉思一下道：“三弟觉得，沧大伯、大伯娘选中的嗣子是瑞哥？”

沈全点头道：“多半会如此，要是只为让瑞哥给孙家太爷祭扫，等几年瑞哥大了又何妨？而且二房长辈既与孙家有渊源，自不会忍心看着瑞哥以后日子难过……”

沈琪点头道：“也就瑞哥了……行事既稳重，读书又刻苦，二房这样门第，择嗣子首要要看资质……要是资质不好，以后连乡试都过不去，难道还要恩荫入仕不成？就沈珠那样的虽也算是读书种子，可满肚子小算计都挂在脸上，小家子气十足。沧大伯与大伯娘能看重他才怪，其他几个，看着也不像……”

沈全虽之前隐隐猜测到，可听两位兄长也这般说，就有些不自在。

对于沈瑞来说，能借着过嗣之机从四房跳出来是好事；可对于走了的孙氏来说，沈瑞毕竟是唯一亲骨肉，过继他房，以后也享不了香火供奉。

沈全心里，虽偏生沈瑞，可也记挂着孙氏：“那源大婶子香火……”

沈琪道：“源大婶子慈母心肠，定是乐意瑞哥过继……以瑞哥的资质与勤勉，若真入嗣二房，以后锦绣前程，定是没问题。”

沈瑛摇头道：“瑞哥为嗣，锦绣前程是跑不了……可要说源大婶子乐意，那倒是未必。二房子嗣单薄又不是一年两年的事，源大婶子若是真有心出继瑞哥，早就着手安排……以源大叔与四房老安人两个，想要拦着源大婶子筹划，怕也是不能……”

*

沈宅，书房。

在宗房与五房子弟离开后，大老爷也吩咐人将沈瑞等人送回客院，只留下沈理说话。

沈理未免疑惑，他方才也提出想要接沈瑞回家过除夕之事，大老爷却不置可否。这单独留下自己，所为何来？

大老爷并没有与沈理卖官司，直接将一封信递给沈理，正是孙氏病故前留给徐氏那封信。

沈理疑惑地接过，看着看着，心中已掀起惊涛骇浪。

原来孙氏留下的遗书，共有两封，一封是明面上的，托付给知府太太庄氏，处置嫁妆与将庶长子记名；一封是暗地里的，留给二房大太太，将沈瑞与十万两银票托付给徐氏。

“三年前收到孙氏的信，我与你婶娘就打发王寿疾驰往松江奔丧……原想要直接接瑞哥回来，可名不正言不顺，便想着安排瑞哥过继在你三叔、三婶名下，接他进京教养。因你在松江，瑞哥又守母丧，便不急着使人接他。想着等他出服后，再正式议此事……后来赶上珞哥出事，就耽搁了，如今人虽接来，却不好一时半会儿就提这个。”除了孙氏与二老爷曾有婚约，在沈家教养之事，其他的事情，大老爷都没瞒着，都给沈理说了。

沈理撂下信，半响方道：“沧大叔，依是打算将瑞哥过继给三叔么？”

大老爷摇摇头道：“我与你婶娘商量了，想要让瑞哥过到我名下。”

二房小长房嗣子！

沈理听了，不由心动。

万般皆下品，惟有读书高，可读书读的再好，考中进士，也未必就代表有了前程。沈理即便是状元及第，若没有岳家提挈，也不会年纪轻轻就熬到这个位置上。

大老爷如今在侍郎位，明年京察还有可能再进一步；大太太那边，娘家徐氏虽已沉寂，却有好几门得力姻亲。这样的嗣父母，带给沈瑞的会是一条坦途。

“四房源大叔那里……”沈理有些迟疑：“瑞哥到底是源大叔唯一嫡子……”

至于沈瑾，记名就是记名，做了嫡子也是“假嫡”。

大老爷皱眉道：“他已经同贺家长房结亲，贺家小娘子明年就要进门，以后应不会缺嫡子。即便以后没有嫡子，前头不还是有个得用的庶长子么？”

“贺家？”沈理闻言，不由带了怒气，咬牙道：“贺家真当沈家没人？这是想要借着婚姻抹平前事？当年侵占了源大婶子嫁产的，就是他们家。竟也敢称书香门第，行如此不义之事！”

大老爷皱眉道：“他们家大老爷，如今正谋了李相门路，明年若是无差，怕也要升了……”